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Nov 26, 2023

酸素欠乏のため、アフリカの患者は空気を求めて息を切らしている — 調査報道局（en）

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2020 年 8 月 9 日公開

マドレン・デイヴィス、サム・メドニック、アンジェラ・オンウズー

この記事は以下との提携により出版されました。

新型コロナウイルス感染症（Covid-19）がアフリカ全土に広がる中、致命的な酸素欠乏の可能性があり、患者は息を切らしている。 多くの人がこの重要な治療を受けずに過ごさなければなりません。

一部の専門家は、ほとんどのアフリカ諸国で酸素ボンベ市場を独占している多国籍ガス供給会社２社に重大な責任を負わせており、価格が高いため治療費が支払えないと主張している。

元従業員、業界関係者、病院職員らが調査報道局に語ったところによると、リンデ・グループとエア・リキードは医療用酸素を過剰請求し、場合によっては病院への供給を制限しているという。 彼らは、リンデグループが競争を減らそうとしており、クリニックがより安価なシステムに切り替えることを困難にしていると認識していました。

ヨーロッパと北米のほとんどの病院では、酸素はタンカーで配送され、パイプで直接患者のベッドに送られます。 しかし、このインフラのないアフリカの多くの国では、病院は代わりにシリンダーに頼っています。 それでも、酸素が日常的に利用できるのは大都市の大病院だけです。 ブルキナファソのワガドゥグーのある看護師は、病院では頻繁に医師が酸素を投与する人と酸素を投与しない人を選択しなければならないため、月に平均3人の患者が酸素なしで死亡していると語った。

リンデ・グループはいずれの疑惑についてもコメントを拒否したが、「顧客への確実な供給を継続するために可能な限りのあらゆることを行う」と述べた。

エア・リキードは事務局に対し、「パンデミックを通じて供給を確保するためにできる限りのことを行った」と述べた。 さらに、「私たちはサハラ以南アフリカのできるだけ多くの患者が確実に治療を受けられるよう尽力し、ユニセフやその他のさまざまな国際機関、政府、NGOと協力して地域での酸素へのアクセスを増やすことに取り組んでいます」と付け加えた。

グレース・アーニャは父オビエフラの死を見つめた。 彼は肺炎と診断され、5月12日にナイジェリアで最も人口の多い都市ラゴスのガバガダ総合病院でコロナウイルス検査を受けるために送られた。 嘔吐し血を排泄していたとの抗議にもかかわらず、投薬を受けて帰宅させられた。

次の 2 日間で、彼は話すことができないほど衰弱しました。 彼はテスト結果を受け取りませんでした。 家族は彼を次から次へと病院へ連れていき、計9回病院に連れて行ったが、酸素が供給されていない、50歳以上の人は入院していない、検査結果が陽性でない人は治療できないと言われただけだった。

息切れして自宅で亡くなった。

見るのは地獄だった、とアーニャは言った。 彼女の見解では、酸素があれば彼は死ぬことはなかったでしょう。

新型コロナウイルス感染症（Covid-19）の治療法はまだ確立されておらず、酸素は重要な治療法である。 肺がウイルスによって損傷を受けると、低酸素血症と呼ばれる血中の酸素レベルが極度に低下し、最終的には死に至る可能性があります。 酸素は患者の免疫システムがウイルスを排除する時間を稼ぎます。

新型コロナウイルス感染症患者の大多数は軽度の症状ですが、全患者のうち 14% が病院で酸素吸入を必要とし、5% が集中治療室で人工呼吸器を必要とします。 しかし、ナイジェリア、ケニア、ブルキナファソ、ギニア、南アフリカ、南スーダン、カメルーン、エチオピア、タンザニアを含む国々では、多くの病院や新型コロナウイルス感染症専用隔離センターで酸素不足が報告されている。

高所得国では、液体酸素が病院の敷地内にある巨大なコンテナに配送・保管されてから、ガスに戻されて患者のベッドサイドにパイプで送られる。 これは、貧しい国で一般的に行われているように、圧縮ガスシリンダーで酸素を輸送するよりもはるかに効率的です。 その結果、サハラ以南のアフリカの酸素は、ヨーロッパや北米に比べて体積ベースで少なくとも5倍高価になる傾向があります。

成人を約 1 日治療するのに十分な 6.8 立方メートルの酸素ボンベ (「J」ボンベ) の価格は、輸送費を含めてギニアで 112 ドル、ケニアで 23 ドルです。 （エア・リキードは、製造コストが異なるため、各国の価格比較は「不公平」であると述べた。）追加費用としては、ボンベの預かり金約300ドル、ボンベの月額レンタル料約25ドル、ガス会社へボンベを輸送するための費用などが含まれる可能性がある。デポ。 一部の大病院では 1 日に最大 80 本のシリンダーが必要となるため、コストは急速に上昇する可能性があります。

エア・リキードとリンデ・グループは、アフロックスやブリティッシュ・オキシジェン・カンパニー（BOC）などをアフリカ子会社に持つ欧州企業で、アフリカのほぼすべての国で事業を展開している。 病院はビジネスのほんの一部にすぎません。 また、いわゆる工業用酸素を鉱業、化学、溶接、食品産業に供給します。 世界全体では、リンデ・グループとエア・リキードは2019年にそれぞれ280億ドルと245億ドルの収益を上げた。

元従業員やアナリストらは、一部のガス会社は医療用酸素で４５─８８％の利益率を上げている可能性が高いと述べた。 エア・リキードは、全く同じガス工場から供給されているにもかかわらず、医療用酸素の料金を工業用酸素よりも最大 3 分の 1 高く設定しています。 BOC/Afrox は医療用酸素の料金を最大 7 倍に引き上げました。 同局が聞き取りを行った元従業員の中には、これはほとんど暴利行為に近いと感じた人もいた。

エア・リキードは事務局に対し、「マージン88％という主張は全く不正確であり、アフリカにおける当社の事業の経済的現実や市場の競争力を反映していない」と述べた。

これらの価格は正当化できるでしょうか? 酸素は医薬品として規制されているため、企業は酸素を製造するには地元の医療機関に登録する必要があります。 したがって、企業は酸素の不純物を検査し、問題があった場合に回収できるように酸素の移動を記録する、より厳格なシステムを必要としています。

工業用シリンダーとは異なり、医療用シリンダーは、補充するたびに完全に空になり、洗浄されます。 一部の元従業員は、医療用酸素のコストが高くなる理由は、こうした追加の手順によって説明されると述べている。

エア・リキードは、医療用酸素は「不用意な方法で製造したり配布したりすることはできない。完全に追跡可能で最高品質である必要がある」と述べた。

しかし、これに同意しない人もおり、特にほとんどの医療用酸素ボンベは空の状態で返送されるため、実際にはこのプロセスによって生産コストが大幅に増加するわけではないと主張する。

元ガス会社従業員の一人は匿名を希望し、医療用酸素と工業用酸素の価格差を「搾取」だと評した。

「いずれにしてもそれを正当化する根拠はない」と彼らは付け加えた。 「新型コロナウイルス危機は、政府が医療ガスを戦略的として扱い、外資系供給業者の言いなりにならない必要性を浮き彫りにしている。」

新型コロナウイルス感染症（Covid-19）の影響は、アフリカ全土の慢性的な酸素不足の最新の症状にすぎない。

世界中で、肺炎は小児の感染性死亡の最大の原因となっています。 2018年、サハラ以南のアフリカでは50万人近くの子どもが細菌性肺炎で死亡した。 酸素と抗生物質をよりよく利用できれば、多くの人が救われたかもしれません。 マラウイとナイジェリアでの研究によると、酸素を必要とする大人と子供のうち、実際に酸素を摂取できたのは3分の1未満でした。

メルボルン大学国際小児保健センター所長のトレバー・デューク氏は画期的な研究で、酸素へのアクセスが改善されると小児の早期死亡が35％減少することを発見し、死亡率のさらなる大幅な減少を示唆する研究を発表する予定であると述べた。

しかし、酸素が利用できる場合でも、他の病院での治療と合わせてその費用を支払わなければなりません。 ナイジェリアで肺炎を患っている子供たちの場合、ガス代が入院費の半分を占めていたと、酸素アクセスの改善を研究した小児科コンサルタントのハミッシュ・グラハム博士は語った。 「酸素は、それらの家族にとって壊滅的な医療費の大きな原動力でした。」

「これらの価格は、サハラ以南アフリカのほとんどの公立病院にはまったく手の届かないものです」と、Every Breath Counts連合の活動家であるリース・グリーンスレイド氏は述べ、「そのため、病院はその費用を患者に転嫁しているのだ。」

ナイジェリアの病院での治療の料金表には、より高価な治療法の 1 つとして酸素が挙げられています。

「家族を入院させたばかりで、生き延びるための酸素を見つけ、これほどの巨額のお金を捻出しなければならない状況が、家族にとってどれほど絶望的な状況であるか想像できるだろう。」

酸素を必要とする患者は、費用が高額になりすぎるため、医師のアドバイスに反して自ら退院することがあります。

エア・リキードは、ナイジェリア、ガーナ、カメルーンで患者に酸素の料金が請求されていることを認めたが、「当社が事業を展開しているほとんどの国では…公立病院が供給する酸素の料金は患者に請求されていない」と述べた。

病院は、地元の酸素供給が高すぎる場合、単により良い条件を探し回ることはできません。 「ガス会社が独占している国はたくさんある」とデューク氏は言う。 同氏はさらに、「一部の国では、酸素の請求額が保健省による単一の医薬品購入額の中で最大である」と付け加えた。

酸素は肺炎の治療だけでなく、手術、出産、重傷の後にも非常に必要であるにもかかわらず、長年にわたりWHOの必須医薬品リストには麻酔の場合のみ含まれており、このリストは「基本的な健康を維持するための最小限の医薬品の必要性」を定めている。 -ケアシステム」。 2017年に低酸素レベルの治療法として追加されました。

エア・リキードとBOCには、批判を集めた価格設定慣行の歴史がある。 2002年、欧州委員会はオランダで医療用酸素カルテルを運営していたとして同社と他のガス会社5社に罰金を科し、これをきっかけにヨーロッパ全土で捜査が始まった。 両社は価格を決めるために定期的に会合を開き、毎年少なくとも２カ月間は相互の顧客と取引しないことで合意したが、これは価格を引き上げて設定水準に保つためだったと結論づけられた。

2001 年から 2011 年にかけて、エア・リキードとプラクスエア (後にリンデ・グループと合併) は、ラテンアメリカにおける一連の事件でカルテルのような行為があったとして捜査を受けました。 アルゼンチンの競争当局は2005年、価格操作と顧客の割り当てを理由にエア・リキード、プラクスエア、その他2社に2,430万ドルの罰金を科した。 Praxair と他の 2 社は 2010 年にペルーでの談合で 800 万ドルの罰金を科せられた。

このような調査は、完全に過去に委ねられているわけではありません。 リンデ・グループの子会社であるアフロックスは現在、液体石油ガスシリンダーのレンタル制度をめぐる価格操作疑惑への懸念で、南アフリカ競争委員会の調査を受けている。 医療用酸素も同様のシリンダー方式を使用しています。

国連貿易開発会議のマリア・テレサ・ダ・ピエダーデ・モレイラ氏は、「協調を促進し、それによって反競争的な慣行を促進する構造的な枠組み条件が存在することは明らかだ」と述べた。 「これは、市場参入のための投資が非常に高額であり、競争市場が決して存在しない分野の1つです。」

エア・リキードは、「サハラ以南アフリカの酸素市場は競争が激しく、この地域全体に医療用酸素供給会社が15社以上ある」と述べた。

調査報道を通じて組織的な欠陥を暴露することは、すぐに解決できるものではありません。 証拠を明らかにするには時間がかかります。 人々に気づいてもらうには時間がかかります。 しかし、時間をかけてやれば結果は得られます。 さらなる活動にご協力ください。

長年にわたり、中小企業はより安価な酸素を提供しようとしてきました。 しかし内部関係者らによると、多国籍企業は市場シェアを維持するために戦っているという。

同局は、リンデ・グループが競争を鈍化させようとした証拠を発見した。 2013年以前はケニアの子会社BOC Kenyaがほぼ独占状態にあり、詰め替え費用に加えて、Jシリンダー当たり約58ドル、ナイロビ工場までの輸送費、シリンダーの保証金、リース料を請求していた。

ケニア公衆衛生開発センターのスティーブ・アデュダンス博士とバーナード・オラヨ博士は資金を獲得し、スワヒリ語で「豊かな空気」を意味するヘワテレという名前で独自の酸素プラントを建設しました。 二人は、酸素ボンベを病院や診療所に無料で直接受け渡しできるシステムを考案し、地方に初めて酸素を供給した。

医師たちが事業を立ち上げてから1年後、レストランで会ったBOCケニアの代表者から連絡を受け、工場を閉鎖して代わりにBOCケニアの酸素を配布するよう頼まれた。 彼らは断った。

その代わりに、彼らはさらに 2 つの酸素プラントを建設して拡張しました。 「あなたが支配的なプレーヤーであれば、おそらく市場シェアを守りたいと思うでしょう」とオラヨ氏は語った。 「もし誰かがそれを奪おうとするなら、あなたは彼らを改宗させるか、積極的に彼らと競争したほうがよい。」 Hewatele の料金は J シリンダーあたり 25 ドルです。 オラヨ氏によると、BOCはすぐに一部の病院の価格を引き下げて競争したという。

ヘワテレの工場の 1 つは、ケニア第 4 の都市ナクルにあるリフト バレー総合病院の敷地内に建設されました。 当時この地域の医療監督だったジョン・ムリマ医師によると、この病院は以前にも医療不足に悩まされていたという。 BOC の注文はナイロビから車で 3 時間かかるため、不足することがよくありました。

Hewatele に切り替えることで、より安価で安定した供給が可能になりました。 「酸素のコストを 40% 削減することができました」とムリマ博士は言いました。 BOCは、補充品の5％割引やその他のインセンティブを提供して、リフトバレー・ジェネラルを引き戻そうとしたが、病院はヘワテレに固執した。

他の病院では切り替えが難しいとオラヨ氏は語った。 彼らの流量計、シリンダーから放出される酸素の量を調整するバルブは、BOC Kenya のシリンダーにのみ適合します。 このデザインは「完全に目的を持ったもの」である、と元業界関係者は事務局に語った。 「若い労働者としての私の生涯は、それが私たちがやってきたことです。私たちは、交代をできるだけ困難にするために意図的にそのような障壁を作りました。」

病院が液体酸素を選択する場合、企業はタンクや配管も設置しており、このインフラは病院が供給業者を切り替えるのを防ぐことにもなると元従業員は付け加えた。

テミエ・ギワ・トゥボスン氏は、ガス会社が病院に必要な酸素を常に供給できるとは限らないため、ガス会社がボンベを使って病院と自社の製品を結びつけようとするのは「完全に間違っている」と述べた。 彼女は、ナイジェリアの病院に無料の緊急酸素ボンベを配布するために、現在最高経営責任者として運営しているサービス、AirBank を立ち上げました。そのとき、5 つの異なる病院に搬送された後に死亡した男性に関するニュース記事を目にしましたが、どの病院にも酸素が供給されていませんでした。 このプロジェクトは企業からの寄付によって賄われています。

エアバンクは、病院のシリンダーが実際に使用できることを確認するために、129ドル相当のフルアダプターキットを病院に供給する必要がある。 「病院をこの 1 つのシステムに結び付けることで、実際に人々を危険にさらすことになります」と彼女は言いました。

BOCの申し出を断った後、オラヨ氏はBOCから直接連絡は受けなかったが、彼らがヘワテレの顧客を取り戻そうとしている話を聞いた。 その後、2019年7月に彼はヘワテレがBOCケニアのシリンダーを工場で不法に充填していると非難する手紙を受け取ったが、彼はこの疑惑を激しく否定している。 「私たちは彼らのシリンダーを満たしたことがありません」と彼は言いました。 彼の認識は、BOC が彼に不適切な圧力をかけようとしていたということだった。

一部の病院では、酸素会社が時々酸素供給を制限していると報告しています。 ブルキナファソのヤルガド・ウエドラオゴ大学病院には通常、毎日35本のボンベが届けられていたと、同病院の酸素購入担当のイドリッサ・ウエドラオゴ氏は語った。 しかしエア・リキードは3月、病院が既に提供されたシリンダーの60％を返却した場合にのみ追加のシリンダーを発注できると発表した。 しかし、それらのシリンダーはまだ使用されていました。

現在、配達されるシリンダーは 1 日に 10 本のみで、病院は常に酸素不足に瀕しています。 配達物がまったく届かなかった日、ウェドラオゴさんはエア・リキードに対し、朝まで持つだけの量があるのではないかと心配だったが、その日はもう届かなかったと語った。

エア・リキードは同局に対し、「前例のない需要の増加を考えると、ある病院に空のシリンダーを放置しておくと、他の病院で不足が生じ、患者にとって容認できないリスクが生じることになる。我々からの必要な供給が不足した病院はどこもなかった。」と述べた。

コロナウイルス危機が深刻化する中、世界保健機関、世界銀行、ユニセフは数千台の酸素濃縮器を120カ国に出荷している。 これらのポータブルなスーツケースサイズの機械は、周囲の空気を酸素に変換し、シリンダーの代わりに患者のベッドサイドで使用できます。

しかし、BOCが酸素部門を主導するケニア保健連盟は、ケニア向けの濃縮器の調達に関する会議で、これらの濃縮器が製造する酸素を新型コロナウイルス感染症患者に使用することを除外したようで、99.95%の濃縮酸素のみが使用されるべきだと述べた。使用済み。

この濃度は、空気が凍って酸素と窒素が分離され、液体酸素が形成される極低温で製造された酸素でのみ可能です。 これはBOCのアフリカ工場で採用されている手法です。 酸素を製造する他の 2 つの方法、濃縮装置と圧力スイング吸着 (PSA) プラント (Hewatele が建設したものなど) では、93% ～ 99% の濃度が生成されます。

専門家らは保健連盟の報道された立場に異議を唱えた。 世界保健機関は、医療用酸素を 82% 以上と定義しています。 ハミッシュ・グラハム博士は、WHOの酸素純度推奨を引き上げる臨床的理由はない、と述べた。

酸素へのアクセスを増やすプロジェクトを主導してきたグラハム氏は、「99％の方が『良い』という誤解がよくある」と語る。 同氏は、ナイジェリアの技術者や医療従事者らから、ガス会社やボンベ販売業者がこの誤解の永続に貢献し、ボンベ酸素が濃縮器酸素よりも適切であると主張していると聞かされたと述べた。

どの種類の酸素が供給される場合でも、患者に供給されるガスは空気と混合され、最大 50% の濃度で肺に到達します。

世界保健NGOアリマの小児科医ハンス・ラング博士は、酸素濃縮器を供給すれば、病院がガス会社からより「独立」できるようになり、道路でアクセスできない病院でもアクセスできるようになるだろうと述べた。 同氏は、酸素の生産は「分散化」する必要がある、つまり首都のガス工場ではなく患者の近くで生産する必要があると付け加えた。

アリマ首相は、首都コナクリのドンカ病院に送られた50台に加えて、ギニア全土に280台の濃縮装置を配備するよう命じた。 現在、同病院は元エア・リキードの子会社であるソゲディ社のシリンダーに1日あたり2,800ドルから9,000ドルを費やしている。

酸素濃縮器の平均コスト

濃縮器の費用は約 1,000 ドルから 2,000 ドルですが、シリンダー 1 本分の酸素を生成するための電気代は 1.50 ドル未満であるため、この機械はすぐに元が取れます。 WHOとユニセフは、必要とする国々に送るため3万台以上の濃縮装置を購入したが、つい最近WHOは不足を警告した。

コンセントレーターは完璧な解決策ではありません。 電気は常に利用できるわけではなく、停電中に患者が死亡したという話はよくあります。 高温、ほこり、湿気の多い環境向けに設計されていないため、故障しやすいです。

革新者はこれらの問題を回避する方法を見つけようとしました。 メルボルン大学の物理学者であるロジャー・ラソール教授は、太陽光や川の電力で動作し、停電時にも酸素を蓄えて患者に酸素を供給し続ける「膀胱」を備えた濃縮装置を開発した。 ウガンダのムバララ病院での試験では、この機械によって酸素不足が解消され、3か月で使用されるボンベの数が77本から2本に減りました。

病院が独自の酸素プラントを構築し、患者にガスを配管したり、病院や他の地域の診療所で使用するシリンダーを充填したりするための長期的なソリューションです。 これは高価なプロジェクトであり、発電所の建設費用は 10 万ドルから 150 万ドルに達し、その上に電気代と人件費がかかります。しかし、投資するということは、広範囲にわたる酸素アクセスを改善することを意味します。

ウガンダ保健省は寄付金を使って地域のすべての病院に酸素プラントを建設した。これにより、保健センターのスタッフは酸素を得るために首都まで車で行く必要がなくなった。 最初のプラントの設置に携わった生物医学技術者のシェイラ・バガヤナ氏は、「大幅な改善が見られた」と語った。 「以前は、酸素は非常に大きな課題でした。文字通り、選択肢はありませんでした...ただ患者が死んでいくのを見守るだけでした。今では、少なくともどの患者に酸素を投与するかを医師が決める必要はありません。」

課題もありました。当初、技術者は工場を運営しながら日常の仕事を行うことが期待されていました。 夜勤がないため工場は半分の稼働率で稼働します。 停電により供給が遮断されます。

トレバー・デューク氏は、「保健省や政府は、コストを節約するために医療システムに投資しなければならないことを認識する必要がある」と述べた。 これには「四半期ごとにBOCに小切手に署名するだけではなく、ある種の学際的な取り組みが必要だ」と同氏は付け加えた。 しかし同氏は、ほとんどの計算によれば、支出は3～5年以内に回収できると主張した。

「重篤な症状に陥った患者を本当に生かし続けることができるのは、医療用酸素だけです。」

酸素の需要は増加しています。

リース・グリーンスレイド氏は、「アフリカでは今、パンデミックの真っただ中にある。そして現時点で重篤な患者を本当に生かし続けることができるのは医療用酸素だけだ」と語った。 大陸全土で新型コロナウイルス感染症の感染者は100万件記録されており、毎日数万人の新規感染者が発生している。

同局は7月中旬、ブルキナファソのコングシ病院を訪問した。 医師らは、生後6か月の男児が、唯一の酸素濃縮器に別の子供が接続されていたため、肺炎で死亡したと述べた。

この少年、グレース・アーニャの父親、そして酸素不足で亡くなった何千人もの人々にとって、どんな変化も手遅れになるだろう。 しかし、グリーンスレイド氏は、市場の大部分を支配する5～6社のガス会社との話し合いや交渉の時期があるとすれば、それは今だ、と述べた。

Rosa Furneaux、Nasibo Kabale による追加レポート

ヘッダー画像: ケニアの病院で酸素吸入治療を受ける重度の肺炎の少年。 画像提供：セーブ・ザ・チルドレン。

この記事は、ビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団を含む多くの資金提供者が参加する私たちのグローバル・ヘルス・プロジェクトの一部です。 私たちの資金提供者の誰も、事務局の編集上の決定や成果に対して影響力を持ちません。

同局のグローバルヘルス主任特派員であるマドレン氏は、受賞歴のある調査ジャーナリストです。