ブログ

Jul 16, 2023

土星の月から逃げる高くそびえ立つ水柱

Due scienziati del Southwest Research Institute stavano partecipando al James Webb Space.

サウスウェスト研究所の科学者 2 名がジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡 (JWST) に参加していたそびえ立つ水蒸気の噴出を観察したチームその長さは6,000マイル以上、つまり米国から日本までの距離にほぼ相当し、土星の衛星エンケラドゥスの表面から噴出しています。 この NASA JWST サイクル 1 の発見を踏まえ、SwRI のクリストファー・グライン博士も、この海洋世界の潜在的な居住可能性をより深く理解するために、プルームと表面の主要な化学化合物を研究するサイクル 2 の割り当てを受けました。

カッシーニ探査機は、13 年間にわたる土星系の偵察中に、エンケラドゥスの地下に液体の水の海があることを発見し、月の氷の表面の亀裂から宇宙に噴出する氷粒と水蒸気のプルームとしてサンプルを分析しました。

地球外海洋学の第一人者であるグレイン氏は、「エンケラドゥスは太陽系で最もダイナミックな天体の一つであり、人類による地球外生命探査の主要な標的である」と述べた。 彼は最近 Nature Astronomy に受理された論文の共著者です。 「NASA​​のカッシーニ探査機が初めてエンケラドゥスを観測して以来、私たちはこの並外れた月で何が起こっているのかに驚きをやめることはありません。」

繰り返しになりますが、ウェッブの近赤外線分光器を使用して行われた最新の観測により、注目すべき結果が得られました。

NASAゴダード宇宙飛行センターのジェロニモ・ビジャヌエバ氏は、「データを見ていたとき、最初は自分が間違っているに違いないと思った。月の直径の20倍を超えるプルームの地図を描くなんて、本当に衝撃的だった」と語った。最近の論文の筆頭著者でもあります。 「噴煙は私たちの想像をはるかに超えて広がっています。」

ウェッブ氏の感性は、エンケラドゥスに関する新たな物語と、エンケラドゥスがどのようにして土星とその環の系全体に水を供給するのかを明らかにします。 エンケラドゥスがわずか 33 時間でガス巨人の周りを飛び回ると、月は水を吐き出し、その跡にほぼドーナツのような後光を残します。 プルームは巨大であるだけでなく、水は土星の密集した E 環全体に広がります。 JWST データによると、水の約 30 パーセントは月の航跡に留まり、残りの 70 パーセントは脱出して土星系の残りの部分に供給されます。

太陽の氷天体の組成分析の専門家であるSwRIのシルビア・プロトパパ博士は、「ウェッブの観測は、月の水蒸気プルームがトーラスの形成にどのような役割を果たしているかを初めて視覚的に示した」と述べた。サイクル1チームにも所属していたシステム。 「これはウェッブの並外れた能力の驚くべき証拠となります。エンケラドゥスでの居住可能性と噴煙活動の新たな兆候の探索を開始するサイクル 2 チームの一員になれることに興奮しています。」

ウェッブ氏がエンケラドゥスを初めて垣間見たことで得た驚くべき発見に刺激され、グレイン氏は同じチームを率いており、来年には JWST とともに再びエンケラドゥスを観測する予定です。

「私たちは有機物の痕跡や過酸化水素など、居住性を示す具体的な指標を探す予定です」とグレイン氏は語った。 「過酸化水素は、私たちが以前に特定したものよりもはるかに強力な代謝エネルギー源を提供できるため、特に興味深いです。カッシーニは、エンケラドゥスでのそのような強力な酸化剤の利用可能性について明確な答えを与えませんでした。」

新しい観測は、サイクル 1 と比較して信号対雑音比を最大 10 倍高めることにより、地表の居住性指標を探索する最良の遠隔機会を提供します。プルームガス放出の時間変動を理解することも重要です。プルームをターゲットとした将来の惑星科学ミッションを計画する。

「ウェッブはカッシーニと、提案されている生命探査ミッションであるオービランダーとの間の架け橋としての役割を果たすことができる」とグライン氏は述べた。 「サイクル2の後、海洋サンプルが南極のすぐ近くではなく、エンケラドゥスの表面全体に広く分布しているかどうか、より良いアイデアが得られるでしょう。これらの次の観察は、オービランダーが赤道近くの海洋サンプルにアクセスできるかどうかを判断するのに役立つ可能性があります。もっと早くエンケラドゥスに戻りましょう。」

- このプレスリリースは元々、Southwest Research Institute の Web サイトに掲載されたものです。